Op een regenachtige middag, terwijl de ruiten beslaan en de vakantiefolders op tafel liggen, valt iets op: Spanje staat niet meer automatisch bovenaan het lijstje. De vertrouwde costa’s maken langzaam plaats voor andere zonbestemmingen, vaak met zachtere prijzen en even blauwe zeeën. Achter die verschuiving gaat geen dramatisch verhaal schuil, maar een stille hertekening van onze reisdromen. De zomer van 2026 lijkt minder vastgeroest in gewoonte en meer in spelen met nieuwe mogelijkheden.
Spanje schuift op, maar verdwijnt niet
In reisbureaus en zoekfilters op de smartphone duikt het steeds vaker op: Spanje blijft geliefd, maar niet langer de onbetwiste nummer één. De Balearen en Canarische Eilanden houden hun trouwe bezoekers, alleen zijn de prijzen merkbaar gestegen door de aanhoudend hoge vraag. Een week strand en hotel voelt daar minder als koopje dan enkele jaren geleden.
Toch is er geen sprake van leeggelopen stranden. Het is eerder een relatieve terugval: terwijl Spanje stabiliseert, groeien andere bestemmingen eroverheen. De verschuiving wordt vaak gebagatelliseerd, omdat de aandacht juist uitgaat naar nieuwe, budgetvriendelijke paradijzen. Het bekende blijft, maar de concurrentie wordt kleurrijker.
Griekse eilanden nemen de leiding
In de zoekresultaten duiken steeds vaker beelden op van witte huisjes en felblauwe zee. Kreta, Rhodos en minder bekende plekken als Ierapetra winnen terrein als alternatief voor de Spaanse costa’s. Zonzekerheid, lange stranden en kleine havens waar ’s avonds het bestek tikt op borden: het plaatje is vertrouwd, maar de prijzen zijn vaak net iets vriendelijker.
Griekenland biedt bovendien een combinatie die goed past bij de nieuwe reistrend: strand, cultuur, geschiedenis en een gevoel van authenticiteit. Overdag een baai met helder water, later op de dag ruïnes, musea of een dorpsplein waar het tempo lager ligt. Die mix maakt de eilanden tot logische opvolgers in de strijd om de zomervakantie.
Zuid-Italië als zonnige stijger
Verder langs de Middellandse Zee tekent zich nog een winnaar af: Zuid-Italië. Vooral Sicilië en de omliggende eilanden groeien uit tot geliefde zonbestemmingen. Kleine baaien, oude stenen steden en zachte avonden op een terras: het beeld sluit nauw aan bij wat veel reizigers zoeken als ze “dolce vita” intypen.
Wat deze regio aantrekkelijk maakt, is het erfgoed dat bijna letterlijk naast het strand ligt. Tussen twee zwempartijen door een archeologische site bezoeken of een markt met lokale producten, past goed bij wie geen strakke cultuurreis wil, maar wel meer dan alleen een ligstoel. In vergelijking met sommige Spaanse kustplaatsen ogen de prijzen voor eten en verblijf nog regelmatig gunstig, al loopt het in de bekendste badplaatsen ook hier op.
Egypte: zon plus beschaving van duizenden jaren
Wie verder kijkt dan Europa, stuit op Egypte, dat een opmerkelijke opleving beleeft. Langs de Rode Zee, in plaatsen als Sharm el Sheikh, vullen resorts zich met liefhebbers van duiken en snorkelen. De kleurrijke riffen en warme zee vormen een ander soort paradijs dan de klassieke strandboulevard.
Egypte heeft echter nog een extra laag: de combinatie van zon met een voelbare oude beschaving. Bezoeken aan tempels en piramiden of een rustige cruise over de Nijl creëren een andere vakantie-ervaring dan een week aan één kuststrook. Investeringen in toeristische infrastructuur en betere internationale verbindingen zorgen ervoor dat deze mix toegankelijker wordt, vaak tegen concurrerende prijzen.
All-in clubs en “sleutel-op-de-deur”-vakanties
Naast de vraag waar we naartoe gaan, verandert ook hoe we reizen. All-inclusive vakantieclubs zitten duidelijk in de lift, met een sterke toename van boekingen. Alles zit in één pakket: maaltijden, drankjes, animatie, zwembad op loopafstand. Vooral families en vriendengroepen grijpen naar deze formule om keuzestress te vermijden.
Ook groepsreizen nemen toe, terwijl de klassieke, strak georganiseerde rondreizen terrein verliezen. De moderne “sleutel-op-de-deur”-formule mikt op comfort en zorgeloosheid, maar laat vaak toch ruimte om zelf een middag of avond in te vullen. De behoefte aan gemak groeit, zonder dat iedereen zijn gevoel van vrijheid wil opgeven.
Vrijheid, sunset chill en lokale sfeer
Parallel aan die clubs groeit een andere trend: flexibele en avontuurlijke vakantie-ervaringen. Reizigers zoeken routes die niet van uur tot uur zijn vastgelegd. Een dag strand, een avond in een lokaal café, een spontane omweg naar een archeologische site: het programma ontstaat ter plekke.
Populair zijn reisplannen waarin “sunset chill” en lokale immersie een centrale rol spelen. Een uitzichtpunt voor zonsondergang, daarna een klein restaurant waar de menukaart niet in vijf talen is vertaald. Deze manier van reizen sluit goed aan bij eilanden en kustregio’s waar het tempo laag ligt en de afstand tussen strand en dorpsplein klein is.
Nieuwe stippen op de kaart: Malta, Vis en de Peloponnesos
Tussen de bekende namen verschijnen discrete nieuwkomers op de radar. Malta trekt reizigers met een uitgesproken mediterrane sfeer, historische steden en een levendig nachtleven. Het eiland profileert zich als alternatief voor Spaanse en Italiaanse kuststeden, met vergelijkbare zonuren maar een andere schaal.
Ook Vis in Kroatië schuift naar voren als rustige, meer authentieke optie, weg van de drukkere Adriatische hotspots. In Griekenland komt de Peloponnesos naar voren als regio met minder massatoerisme, maar wel stranden, dorpjes en historische sites. Zelfs binnen Spanje zelf winnen minder bekende Balearen-eilanden aan aandacht bij wie de drukste stranden wil mijden.
Steden waar cultuur en zee elkaar raken
Niet iedereen kiest voor een geïsoleerd eiland. Steden in Spanje en Italië die cultuur, gastronomie en strand combineren, blijven aantrekkelijk. Een dag in musea en oude wijken, een late lunch op een terras en daarna nog even naar het stadsstrand: dat ritme sluit goed aan bij stedelijke zomervakanties.
Voor veel reizigers voelt dit als een compromis tussen citytrip en zonvakantie. De bekende Spaanse dominantie verschuift hier naar een gedeelde rol in een groter geheel van zuidelijke steden. De zee is dichtbij, maar het programma reikt verder dan de promenade.
Een zonnige cocktail van contrasten
Als je alle trends naast elkaar legt, ontstaat een soort zomerse mix: klassieke toppers als Kreta en de Canarische Eilanden, opkomende plekken als Vis en Sharm el Sheikh, en een reeks budgetvriendelijke stranden met toch een paradijselijke sfeer. Contrasten, zon, variatie, ontdekking en keuzevrijheid kleuren het seizoen.
Dat Spanje zijn status als absolute favoriet verliest, past in dat bredere plaatje. Het toerisme beweegt weg van vaste gewoonten richting experiment, comfort op maat en een zoektocht naar belevenis en authenticiteit. De vertrouwde costa’s blijven bestaan, maar delen het toneel met een groeiend aantal alternatieven die eerder verborgen lagen in de reiscatalogus, en nu vol in het licht van de zon staan.
