In de wintermaanden brengt sneeuw niet alleen plezier en mooie landschappen, maar roept ook bezorgdheid op over de gezondheid van onze huisdieren. Koude temperaturen, bevriezing en blootstelling aan giftige stoffen vormen reële gevaren voor honden en katten die naar buiten gaan. Met aandacht en enkele praktische maatregelen kunnen baasjes deze risico’s beperken en hun dieren veilig door de winter helpen.
De impact van sneeuw en kou op huisdieren
Wanneer de temperatuur daalt en er sneeuw valt, ervaren huisdieren een verhoogd risico op hypothermie. Doordat ze lichaamswarmte snel verliezen, zeker bij korte vachten of een kleine lichaamsbouw, kan hun kernlichaamstemperatuur gevaarlijk dalen. In extreme gevallen leidt dat tot bevriezing van oren, staart of poten. Jonge, oude of zieke dieren zijn bijzonder kwetsbaar, omdat hun weerstand tegen koude kleiner is en ze trager herstellen.
Buiten in de sneeuw: aangepaste voorzorgsmaatregelen
Tijdens winterse wandelingen is het verstandig de duur van de uitstapjes te beperken: liever vaker korte wandelingen dan een enkele lange sessie. Honden met een korte vacht hebben baat bij een isolerend jasje, terwijl laarsjes hun poten beschermen tegen het contact met ijzige ondergronden en bijtende chemicaliën. Zout en antivriesmiddelen kunnen pootjes irriteren of vergiftiging veroorzaken indien ze opgelikt worden. Controleer daarom na elke wandeling de poten zorgvuldig en spoel ze indien nodig af.
Voor katten die buiten komen, is het essentieel dat ze snel toegang hebben tot een warme en droge schuilplek. In periodes met vorst is het verstandig katten slechts kort buiten te laten; zo vermindert het risico op afkoeling en letsels. Schuilplaatsen in de tuin zoals geïsoleerde kattenhuisjes of een goed afgesloten garage zijn daarbij een uitkomst.
Verzorging en veiligheid binnenshuis
Ook na een korte blootstelling aan koude of sneeuw is het drogen van vacht en poten noodzakelijk, vooral bij langharige dieren waar smeltwater tot diep in het haar kan dringen. Let extra op dat huisdieren niet bij giftige stoffen kunnen: antivries (ethyleenglycol), strooizout en andere chemische producten zijn aantrekkelijk van geur maar potentieel dodelijk. Houd deze middelen buiten bereik en gebruik alternatieven die minder schadelijk zijn voor dieren.
Binnen geldt dat sommige huisdieren na hun buitenmoment behoefte hebben aan extra warmte. Leg dekens neer en zorg dat hun mandje ver van tochtige plekken staat. Observeer het gedrag na de wandeling: rillen of vluchten naar een warme plek zijn duidelijke tekenen van koude.
Kritieke signalen en waakzaam gedrag
Het monitoren van het gedrag van huisdieren is in de winter van groot belang. Beginnen ze te rillen, willen ze terug naar binnen of zoeken ze beschutting? Dit zijn directe aanwijzingen dat de koude te veel wordt. Vooral oudere of zieke dieren moeten extra goed in de gaten worden gehouden, omdat zij soms minder vlot signalen afgeven of sneller onderkoeld raken.
Tot slot
De winterperiode vraagt zowel buiten als binnen om alertheid en aandacht voor de noden van huisdieren. Door het nemen van eenvoudige voorzorgsmaatregelen en het observeren van waarschuwingssignalen kunnen honden en katten de koude maanden comfortabel en veilig doorkomen.
